第一阶段，苏联和美国各有攻守，由于美国强于苏联，总体来说是美国处于攻势，苏联处于守势。20世纪50年代中后期到60年代初这一阶段苏联的综合国力与美国还有明显的差距，特别是在军事实力上。

第二阶段，苏联处于攻势，美国处于守势，苏联缩小了与美国的实力差距，特别是在军事实力上一举超过美国。

第三阶段，美国处于攻势，苏联处于守势，美国重新获得优势，而苏联则是全面收缩。