语言学（linguistics）是一门研究语言的科学，它与学习语言有着本质的区别。语言学在西方学界通常与philology区分开来，linguistics偏向于共时研究，主要关注“活语言”，而philology则研究历史上存在的“死语言”。在这里，我主要讨论linguistics。

从研究内容的角度来看，语言学可以分为理论语言学和应用语言学。理论语言学关注语言的理论基础，探讨语言结构和运作规律，而应用语言学则侧重于将语言学理论应用于实际问题，如语言教学、翻译和语言规划等领域。

从研究材料的视角来看，语言学又可以分为普通语言学和特定语言或语族的语言学。普通语言学关注语言的一般性质，探讨语言的普遍特征，而不特定于某种语言或语族。而针对某种特定语言或语族的语言学则侧重于深入研究该语言或语族的独特特点和结构。例如，罗曼语族语言学专注于研究罗曼语族的语言特性，而英语语言学则专注于探讨英语的语言结构和演变。

语言学是一门多维度、多角度的学科，它不仅探讨语言的结构和功能，还关注语言的社会、文化以及心理背景。语言学的研究成果不仅对语言学本身具有重要意义，也对教育、翻译、人工智能等多个领域产生了深远的影响。

语言学的研究方法包括描述、比较、历史和心理语言学等，通过这些方法，语言学家能够更好地理解语言的本质和规律。描述语言学关注语言的实际使用，揭示语言的自然特征；比较语言学则通过分析不同语言之间的相似性和差异性，揭示语言的普遍规律；历史语言学则研究语言的演变过程，探讨语言在不同历史时期的特征和发展趋势；心理语言学则关注语言与人类认知过程之间的关系，揭示语言在人类大脑中的运作机制。

总之，语言学是一门跨学科的科学，它不仅关注语言的形式和结构，还关注语言的社会、文化、心理和认知背景。通过深入研究语言，语言学家能够更好地理解人类思维和交流的本质，为人类社会的进步和发展做出贡献。