峡谷是深度大于宽度、谷坡陡峻的谷地，常见于构造运动抬升和谷坡由坚硬岩石组成的地段。当地面隆起速度与下切作用协调时，易形成峡谷。例如，中国的长江三峡和黄河干流的刘家峡、青铜峡等，都是理想的修建水库坝址。

河谷是在流水侵蚀作用下形成与发展的地貌。水流携带泥沙侵蚀使河谷下切，水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退，包括谷坡上的片蚀、沟蚀、块体崩落。溯源侵蚀使河谷向上延伸，加长河谷。河谷的形态可以分为V形谷、U形谷和箱形谷等。

山谷是指两山间低凹而狭窄处，其间多有涧溪流过。山谷的地理意义是指两山之间的夹道或流水道，也可以指两山之间的低洼部分。在比喻中，山谷有时用来形容进退两难的困境。

这三种地貌都是因河流流经而形成。峡谷外文名称是Valley，类型是概念类别，属于山川河流解释。河谷的形成过程受到气候与构造的影响，其基本形态有隘谷、峡谷、宽谷、复式河谷等。山谷的外文名称是valley，解释为两山之间狭窄低凹而且有坡度的地方。