维京人向来以不怕吃苦著名，但是，当他们来到格陵兰之后，才知道什么叫度日如年。最初，移民们选择定居的这片狭长的草地正好位于峡湾之上，正对着冰河。冰河定期流动，这常常给他们的石屋和茅舍带来灾难。夏季太短，因而根本不能考虑耕地和种粮。唯一的食物是鱼以及瘦弱的牛羊为他们提供的肉和奶。

但他们还是顽强地在格陵兰生存了下来。很多年后，人们才知道它是地球上最大的岛屿，面积达217.5万平方千米，相当于冰岛面积的20多倍，挪威面积的5倍多。

格陵兰岛位于大西洋和北冰洋的交汇处，东临加拿大。岛上大部分的土地终年被冰雪覆盖，冰山几乎占了全岛面积的85％，其中北海岸和东海岸的大部分地区都是人迹罕至的严寒荒原，冰层平均厚度达到2300米。有人居住的地区主要分布在西海岸南部地区，仅有35万平方千米。即使在21世纪的今天，格陵兰岛的居民仍然居住在这块未被冰层覆盖的地方。

格陵兰岛全境大部分地区位于北极圈以内，一年中只有两个季节：持续数个月的冬季和短暂的夏季。隆冬季节有时全天是黑夜，而短暂的夏季则终日头顶艳阳，使得格陵兰成为日不落岛，24小时全为白昼。

由于格陵兰气候极其寒冷，千百年来的降雪无法融化，年复一年地积累起来，形成蓝色的坚硬冰层，这些蓝冰构成大陆冰盖的主体。越是深层的冰，形成的年代越古老。据估计，格陵兰冰盖最深处冰层的年龄可以达到几十万甚至一百万年以上。格陵兰岛所含有的冰雪总量为300万立方米。如果那里的冰雪全部消融，全球海平面将上升7.5米。

格陵兰岛当地人数量很少，他们的祖先是爱斯基摩人。这些人生活靠的是自然经济，他们在遍布冰块的水域中划船捕猎海豹和鲸鱼。由于难以忍受的气候和地域环境，即使到现在，格陵兰岛上的全部人口也只有6万人。这里到处是一望无际的冰山，格陵兰岛至今不能生产蔬菜，所有的水果和蔬菜都是海运和空运来的。

对埃里克和他手下的移民们来说，岛上所有的生活物资都极度匮乏，最为缺乏的是建筑用的木材。所以，那些最先来到格陵兰岛的维京人也只能依靠外来的商船提供必需的木材和铁器，作为交换，他们给商人提供羊毛制品以及从格陵兰岛遥远的北部获取的珍稀物品，包括海象和独角鲸的长牙，动物的毛皮和驯鹿等。

埃里克喜欢崇高的荣誉，喜欢所有人都承认他的权威。尽管这些从冰岛来的移民也需要有个精明强干的头头来领导，但是埃里克并没有处心积虑地要把自己变成专制君主，而是按照维京人的传统，采取了比较民主的治理。很快，移民们在格陵兰岛就建立起一套类似于冰岛的阿尔庭的组织机构，并制定了相似的法律。他们的殖民地被证明是稳固的，因而吸引了来自冰岛的其他移民。到11世纪末，沿格陵兰西南海岸的峡湾，已经有约3000人生活在100多个村庄中。

格陵兰