大学教育通常需要三至五年的时间。普通高等学府的学生通常在高职高专院校接受三年的教育，在本科院校接受四年教育，而某些专业可能需要五年。故总体来看，正常毕业的大学学生通常需要三到五年完成学业。在选择学制或目标毕业年份上，高考考生有着较大的自由度。这主要取决于高考志愿的填报，专业选择差异导致了毕业年限的不同。有的专业需五年才能毕业，而有的专业可能需要更长时间，甚至八年。此外，学制与就读学校层次有关，高职高专院校的学制通常为三年，但现在存在“3+2”大专模式，从初中开始即进入大专学习，需五年，这类学生也可视作五年制。