流行病学研究的特点主要体现在其研究设计过程中，通常在实施阶段才考虑对照组，研究目标明确后，首先选择研究对象，记录他们在特定时间点的暴露状况（特征）和疾病状态。在后续的数据处理和分析阶段，通过比较暴露状态或患病状态来得出研究结果。现状研究关注的是特定时点或时期内，暴露与疾病之间的关联性，而非因果关系，因为它通常只能揭示统计学上的相关性，而非确定因果关系。

然而，现状研究在某些情况下可以作为因果推断的基础。比如，当研究对象的固有暴露因素如性别、种族、血型等不会因为疾病状态的改变而变化时，通过排除和控制可能的偏倚，现状研究可以提供暴露与疾病之间的时间先后顺序联系，从而为因果关系的探讨提供线索。

在研究类型方面，流行病学有普查和抽样调查两种方式。普查是指在特定时间点或时期，对特定范围内的全体人群进行全面调查，以获取全面的疾病和暴露状况。而抽样调查则是通过随机选取样本进行，它代表了特定范围内人群的一部分，以减少工作量并提高研究效率。