大多数尿酸高的患者都是没有症状的。少数病人发展为痛风，才会表现为急性关节炎、痛风肾和痛风石等临床症状与阳性体征。

尿酸是嘌呤代谢的终产物，主要是由细胞代谢分解的核酸和其它嘌呤类化合物以及食物中的嘌呤经酶的作用分解而产生。体内37度时，尿酸的饱和浓度约为420微摩尔每升，超过这个浓度，尿酸盐形成结晶沉积在多种组织，包括肾脏、关节滑膜，引起组织损伤。目前将血尿酸大于420微摩尔每升定义为高尿酸血症。