在中国城市宣传的历程中，起源于1999年的山东省威海市，为推动旅游业发展，率先采用了全新的城市形象广告策略。这个创意转变，是从单一景点宣传转向整体城市推广，强调城市灵魂而非景点特色。广告如威海案例，将城市历史（如甲午战争的遗迹）、地理优势（如秦始皇的天之尽头）与现代宜居环境结合，形成了一种综合且独特的城市形象：“威海，CHINA，世界上最宜居的城市之一。”这一广告策略在《城市发展中的城市形象广告》一文中被详述，展示了城市独特符号的重要性。

在1999至2009年间，中国城市形象广告数量激增。据统计，38个大中城市中，有超过157个广告片，其中奥运和世博这类大型活动相关的广告约占25%，旅游类广告占33%，还有18%的广告带有明显的招商意图。然而，真正具有品牌塑造意义的城市形象广告仅占5%，这显示了城市识别性的核心作用。

城市形象宣传片不仅用于招商和旅游吸引，其背后的基础是城市独特、可识别的特性。这体现在城市的人文、生活方式和文化融合中，形成了一种独特的城市传达方式，即人、生活和文化的三位一体。因此，城市形象广告的制作和传播，不仅关乎视觉呈现，更关乎城市核心价值的展现和认同。