民间文学是广大劳动人民的语言艺术，即人民的口头创作。它包括神话、民间传说、民间故事、歌谣、民间叙事诗、说唱文学、谚语、谜语等体裁的作品。

民间文学的特征包括口头性、集体性、变异性、传承性、直接的人民性和优越的艺术性。

民间文学与社会生活密切相关，反映了人们的生活和思想，为他们的生活服务，具有独特的社会功用。

民间文学与专业作家的书面文学在内容与形式方面有很大差异，但两者又相互影响，共同根源是原始文学。

各民族的民间文学存在着相互交流、影响的现象，不同民族在文化上互相影响和互相促进。

民间文学的某些体裁在国境以外，甚至在地理上相隔较远的地区，存在着相似的构思和表现手法，世界各民族的文学及文化的交流是源远流长的。

对民间文学进行研究的学科称为民间文艺学，它的主要任务是对各类民间文学作品进行探索和阐明，或对它的历史进行清理和论述。

民间文学的搜集、研究与文化史以及文化学的关系密切，文化史和文化学的探究、叙述应该