民歌的特征主要体现在以下几个方面：

1. 口头性：民歌的传承主要依靠口头方式，没有固定的书面文本。这种口头传承使得民歌内容丰富，形式灵活，能够生动地反映人们的生活和情感。

2. 集体性：民歌的创作和流传不是个人行为，而是集体智慧的结晶。它们体现了广大劳动人民共同的情感和智慧。

3. 流传变异性：在长期流传过程中，民歌的歌词和曲调会根据不同地域、时代的文化背景和审美需求发生变化。这种变异性增强了民歌的生命力和适应性。

4. 短小精悍、鲜明风格：民歌通常具有简洁明了的结构和语言，易于记忆和传唱。同时，民歌的曲调优美动听，富有地方特色，能够深入人心。

例如，《茉莉花》这首民歌，以其简洁明了的歌词、悠扬宛转的曲调和鲜明的江南风格，成为了广为人知的经典之作。

总之，民歌的特征在于其口头性、集体性、流传变异性以及短小精悍、鲜明风格的形式。这些特征使得民歌能够真实地反映劳动人民的生活和情感，成为中华民族宝贵的文化遗产。