功能翻译理论，以Skopos理论为核心，强调翻译的实用性和目的性，标志着翻译研究的一个重要转变。它不再局限于形式层面，而是将重点转向了翻译的功能和社会文化因素。这一转变源于交际理论、行为理论、话语语言学、语篇分析和文学研究中对接受理论的接纳。功能翻译理论的发展可以分为两个阶段：第一阶段以Katharina Reiss在1971年出版的《仿和翻译批评的可能性与限制》为标志，第二阶段则由她的学生Hans Vermeer进一步发展了理论核心。

20世纪六七十年代，德国翻译界受到结构主义语言学的深刻影响，形成了莱比锡学派和萨尔派。莱比锡学派强调翻译中的认知因素区分，而萨尔派则追求翻译的科学性。然而，过度依赖语言学理论的对等性研究，使得翻译成为语言学的附属，实践与理论的脱节引起了译者的不满。于是，功能翻译理论应运而生，旨在打破这种束缚，推动翻译学科的独立发展和理论与实践的紧密结合。