所谓现代管理理论，是指从20世纪60年代开始，在西方形成的管理思想体系。切斯特·巴纳德（Chester I. Barnard）被认为是现代管理理论的奠基人，而赫伯特·西蒙（Herbert A. Simon）则继承并发展了巴纳德的思想。因此，现代管理理论亦被称为巴纳德-西蒙理论。

现代管理理论的成因是多方面的。除了技术进步、生产社会化等社会和经济背景外，还包括以下几个方面：

1. 管理领域复杂性的影响；

2. 管理学者不同知识背景的影响；

3. 管理实践不同发展阶段的影响；

4. 理论发展自身规律的影响。

现代管理理论的发展轨迹包括：

（一）管理理论的分散化。自20世纪50年代起，管理理论出现了多个学派，形成了所谓的“管理理论的丛林”。

1. 管理科学的兴起。管理科学的发展受企业规模扩大和市场竞争加剧的推动，决策的重要性促使管理，尤其是决策水平的需求提升。同时，科技进步为管理决策提供了技术支持。

2. 管理科学的来源。管理科学是泰勒（F.W. Taylor）科学管理理论的延续与深化。

3. 管理科学的特点：

- 寻求决策的科学化作为核心；

- 强调定量分析，将决策过程视为建立和应用数学模型的过程；

- 广泛应用电子计算机技术。

（二）管理理论的集中化趋势。到了60年代，为了更好地适应环境变化，提出了权变管理理论。

1. 系统管理理论的兴起。系统管理理论利用系统论和控制论的理论和方法，研究组织结构和管理工作，以期系统地解决管理问题。代表人物包括美国学者詹姆斯·G·卡斯特（James G. March）、亨利·A·罗森茨韦克（Henry A. Rosenbloom）和菲利普·约翰逊（Philip W. Johnson）。卡斯特的《系统理论和管理》是系统管理理论的重要著作。系统管理学说的基础是普通系统论，其核心思想包括：

- 系统由相互关联的元素构成；

- 系统的整体性；

- 系统的层次性。