“昔吴起出，遇故人，而止之食”的意思是：以前吴起外出碰到了老朋友，便就留他吃饭。

“昔吴起出，遇故人，而止之食”这句话源于明代宋濂的《吴起守信》，展现了吴起守信、以身作则、为人讲信用、待人诚恳守信的品质。其故事告诉我们，为人应讲信用，待人应诚恳守信。

在《吴起守信》中，原文写道：昔吴起出，遇故人,而止之食。故人曰：“诺，期返而食。”起曰：“待公而食。”故人至暮不来，起不食待之。明日早，令人求故人，故人来，方与之食。起之不食以俟者，恐其自食其言也。其为信若此，宜其能服三军欤？欲服三军，非信不可也！

故事描述了吴起外出时遇到老朋友，他留朋友吃顿饭。老朋友说：“好，等我回来再吃饭。”吴起说：“我等你一起吃。”然而，老朋友到了傍晚还未出现，吴起坚持不吃饭，等待朋友到来。第二天早上，他派人去找老朋友，朋友到后，二人共进早餐。吴起之所以不吃，是为了避免食言。他如此守信，自然能赢得军队的信服。欲使军队信服，必须守信用。