文言文，乃中国上古时期的一种书面语，其构成文章，多以先秦口语为基础发展而来。文言文的独到之处，在于其语言特点：书面语与口语分离，行文简洁而内敛。文言之特色，主要体现在其语法结构和词汇选用上。其中，“文”字含有修饰之意，“言”字则代表表达、记载之行为。“文言”二字合并，意指经过修饰的语言，即书面语，用以区别口头语言。在中国古代，文言长期作为正式的书面语言形式，广泛应用于文献记载。直至五四运动后，白话文才开始获得正式书面语的地位。

“文”字在文言文中的另一含义，指的是文章或作品，体现了文种的不同。在春秋战国时期，由于书写材料如竹简和丝绸的限制，文字记录多依赖于简短且经济的方式，因此删减了非必要的词汇。及至纸张广泛应用，官方文书已形成一定的格式，使用文言文的习惯便根深蒂固，成为受过教育的标志。

文言文作为与白话文相对的形式，其显著特征在于以文字为载体进行创作，讲究典故运用、对仗工整、音律和谐，包含了诸如策论、诗歌、词赋、曲调、八股文、骈文体等多种文学体裁。在现代出版物中，为了便于读者理解，文言文通常会辅以标点符号。