金属和非金属的主要区别在于金属原子易失去电子成为阳离子，而非金属原子则易得到电子生成阴离子。如果不考虑副族，在周期表中硼、硅、砷、砹和铝、锗、锑、钋之间划一条线，线的左边是金属元素，线的右边是非金属元素。由于金属、非金属性之间没有严格的界限，位于这条线附近的元素，既表现出某些金属的性质，也表现出某些非金属的性质。例如，锗、锡、锑、碲等，它们的晶体结构与一般金属的不同，导电率也较低，人们把这类元素叫做半金属。又如，铍、锌、镉、汞、铟、铊等的导电率接近一般金属的下限，它们的晶体结构也不像通常金属那么整齐。这类金属的性质介于金属和非金属之间，有人称为准金属。下表是金属和非金属的主要区别：

金属

非金属

1

常温时，除汞是液体外，其余是固体

常温时，除溴是液体，氢气、氮气、氧气、氟气、氯气是气体外，其余都是固体

2

一般密度较大

一般密度较小

3

有金属光泽

大多数没有金属光泽

4

大多数是热和电的良导体

大多数不是热和电的良导体

5

大多数具有延展性

大多数不具有延展性

6

固态时大多为金属晶体

固态时大多为分子晶体

7

蒸气分子大多数是单原子的

蒸气（或气体）分子大多数是双原子或多原子的