病毒是一类结构最简单的生物，是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成。

病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。因此也称为分子生物。

病毒必须在活细胞内寄生。才能以复制方式实现增殖。

正是因为病毒在结构和生存方式上与其他生物完全不一样，所以在生物界，病毒被单独划分为一个界，称为“病毒界”。