通假字是中国古代文字中的一种特殊现象，指的是书写者为了方便或者避免使用特定的字，临时借用音同或音近的字来替代，这种现象被称为“通用、借代”。它源于书写者在特定情境下未能使用本字，而形成的文字借用。有人曾将其视为古人的错误，但随着时间的推移，这种借用方式逐渐被广泛接受并沿用下来，以至于在古籍中大量存在，成为了阅读古文的一大难点。

通假字可以分为广义和狭义两种类型。广义通假字包括古今字和异体字。古今字是指原本就有，后来又新造的字，如“莫”在《石钟山记》中被借用为否定副词，于是又有了“暮”字。异体字则是指字形不同但读音和意义相同的汉字，如“泪”和“泪”、“睹”和“覩”。而狭义的通假字专指音同本字的借用，如“蚤娘款皇之重”中的“蚤”和“早”、“当”与“倘”，特点是基于音同进行替换。

在使用通假字时，被替代的字被称为“本字”。如《曾子杀彘》中的“女还,顾反为女杀彘”中，“女”实际上是代表“汝”。因此，通假字的存在使得古籍阅读更具挑战性，理解通假字的规则对于解读古文至关重要。