细胞作为所有已知生命体结构和功能的基本单元（除了病毒），其重要性不言而喻。单细胞生物依靠单一细胞便能完成一系列生命活动，如光合作用、呼吸作用等。相比之下，多细胞生物则通过各种分化细胞的协作来实现更复杂的生命功能，如肌肉收缩、神经传导等。

尽管病毒属于生物范畴，但它们依赖活细胞才能生存繁殖。细菌、原生动物等微生物和大部分微生物主要由一个细胞构成，即单细胞生物。高等植物与高等动物则是多细胞生物，细胞的体积微小，需借助显微镜才能观察到。细胞的形态各异，主要由细胞核与细胞质构成，细胞膜包裹着细胞质，高等植物细胞膜外还包裹着细胞壁。细胞质中常有质体，如叶绿体和液泡，而动物细胞则没有细胞壁，但细胞质中含有中心体。细胞具备多种功能，包括运动、获取营养和自我复制等。

细胞的结构复杂而精妙，其中细胞核作为遗传信息的储存库，负责调控细胞的生长和分裂。细胞质内含有多种细胞器，如线粒体，是细胞的能量工厂，负责产生能量供细胞使用。此外，细胞膜不仅控制物质的进出，还能感知外界环境的变化，帮助细胞适应不同的生存条件。

不同类型的细胞在形态和功能上存在显著差异，这正是生物多样性的重要体现。例如，神经细胞负责传递信息，而肌肉细胞则负责产生运动。这种多样性使得生物体能够执行各种复杂的生理过程，从而实现生命的延续。