细胞呼吸是生物体内能量的关键来源，它通过有机化合物的降解将能量逐步转化为细胞可以利用的形式，即ATP（腺苷三磷酸）。通过热量计，我们可以测量食物中储存的能量，细胞呼吸则是一个温和且有序的氧化过程，与剧烈的燃烧相比，它更有效地为细胞提供能量。ATP是细胞的通用货币，葡萄糖类似支票，需要线粒体（细胞的'银行'）将其转化为活跃的ATP形式。ATP作为小分子核苷酸，储存能量于化学键中，通过协助扩散在细胞内高效传递，每次释放的能量虽小，但足以驱动单个反应进行。

细胞呼吸分为糖酵解和氧化磷酸化两个阶段。糖酵解在细胞质中进行，产生少量ATP，但大部分生物需要更多能量，这就需要氧气参与的氧化磷酸化阶段，将葡萄糖彻底氧化分解，释放大量能量。在有氧条件下，丙酮酸进入线粒体，通过Krebs循环产生大量ATP，供给细胞活动。在无氧条件下，如酵母和肌肉细胞在剧烈运动时，会进行乳酸发酵，虽然能量产生较少，但能维持短暂的能量供应。

呼吸速率测量是研究生物能量需求的重要手段，通过呼吸计测量氧气消耗，可以揭示生物体在不同条件下的代谢活动。例如，实验中对鱼的氧气消耗率和实验室鼠的氧气消耗情况的测量，以及对肌肉活动中乳酸和氢离子生成的观察，都反映了细胞呼吸对生命活动的影响。

总的来说，细胞呼吸是生命活动的能量基础，其过程包括有氧和无氧两种形式，通过不同步骤释放能量，满足细胞的日常运作和特殊情况下的应急需求。