青蛙的卵产在水里，包裹着保护胶质膜。经过细胞分裂，受精卵发育成胚胎，进而成为蝌蚪。蝌蚪初生时外形类似小鱼，头部两侧生有三对羽状外鳃，用来呼吸，下端附有吸盘，便于吸附水草。蝌蚪以扁长的尾部进行游泳，依靠体内剩余的卵黄获取营养。数日后开始摄食水中的微小生物。

随着发育，蝌蚪的外鳃逐渐消失，长出类似鱼类的内鳃，并形成了鳃盖。体表出现了侧线，心脏结构也发生改变，仅具一心房一心室，血循环路线单一。此时，蝌蚪的外观和内部结构与鱼类极为相似。

大约40天后，蝌蚪经历显著变化：首先长出后肢，随后长出前肢；尾部逐渐缩短直至消失；内鳃萎缩并消失，体内形成肺，转而使用肺进行呼吸；心脏结构变为二心房一心室，血循环路线从单一变为两条。此时，蝌蚪已发育成幼蛙，能够离开水面，在水边生活，继续进化成成蛙。

青蛙从幼体到成体的转变与昆虫的变态发育类似，呈现出显著的形态结构和生活习性变化。因此，青蛙的发育过程也被称作变态发育。