这首送别诗描绘了离别时的凄清景象。首句写昨夜的秋雨，营造出一种悲凉的氛围。第二句的“平明”点明送别的时间，而“楚山孤”则既暗示了友人的去向，也隐含了诗人此时的心情。第三、四句，诗人嘱咐友人带去信息，表明自己的品格如冰如玉，纯洁无瑕。这种构思新颖，含而不露，表达了委屈和怨恨之情。

“一片冰心在玉壶”是全诗的点睛之笔，但历来人们多认为“玉壶”与“冰心”一样，象征着美好的品德。实际上，“玉壶”具有多义性，它可以是酒壶、月亮、灯、滴漏等。这里，将“玉壶”解释为酒壶，既增添了推杯换盏时的谐谑气氛，也符合王昌龄当时的复杂心态。

“寒雨连江夜入吴”，描绘了迷蒙的烟雨笼罩吴地江天，仿佛织成了一张无边无际的愁网。夜雨增添了萧瑟的秋意，也渲染出离别的黯淡气氛。那寒意不仅弥漫在满江烟雨之中，更沁透在两位离人的内心深处。这两个字不仅写出了雨势的平稳连绵，还表现出诗人因离情萦怀而一夜未眠的情景。

然而，这一幅水天相连、浩渺迷茫的吴江夜雨图，却又展现了一种极其高远壮阔的境界。中晚唐诗和婉约派宋词往往将雨声写在窗下梧桐、檐前铁马、池中残荷等琐物上，而王昌龄却并未实写感知秋雨来临的细节，而是将听觉、视觉和想象概括成连江入吴的雨势，用大片淡墨染出满纸烟雨，从而用浩大的气魄烘托了“平明送客楚山孤”的开阔意境。

清晨，天色已明，友人即将登舟北归。诗人遥望江北的远山，想到友人不久便将隐没在楚山之外，孤寂之感油然而生。在辽阔的江面上，进入诗人视野的当然不止是孤峙的楚山，浩荡的江水本来最容易引起别情似水的联想，唐人由此而得到的名句也多得不可胜数。

然而，王昌龄没有将别愁寄于随友人远去的江水，而是将离情凝注在矗立于苍莽平野的楚山之上。因为友人回到洛阳，即可与亲友相聚，而留在吴地的诗人，只能如这孤零零的楚山一样，伫立在江畔空望着流水逝去。一个“孤”字如同感情的引线，自然而然牵出了后两句临别叮咛之辞：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”诗人从清澈无瑕、澄空见底的玉壶中捧出一颗晶亮纯洁的冰心以告慰友人，这就比任何相思的言辞都更能表达他对洛阳亲友的深情。