射线的意思有三种，指波长较短的电磁波，包括红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线等；在数学上指从一个定点出发，沿着单一方向运动的点的轨迹；直线上某一点一旁的部分；速度高、能量大的粒子流也叫射线，如α射线、β射线和阴极射线等。

射线（ray）是由各种放射性核素，或者原子、电子、中子等粒子在能量交换过程中发射出的、具有特定能量的粒子束或光子束流。常见的有的α射线、β射线、γ射线、X射线和中子射线等。

各种射线，由于电离密度不同，生物效应是不同的，所引起的变异率也有差别。为了获得较高的有利突变，必须选择适当的射线，但由于射线来源、设备条件和安全等因素，目前最常用的是γ射线和X射线。

可见光、红外线、紫外线等，是由源自外层电子引起。伦琴射线由内层电子引起。γ射线是由原子核引起。X射线穿透能力与其频率有关，利用其容易被高原子序数材料吸收的特点，防护上一般可用2~3mm左右的铅板加以屏蔽。

在数学上，射线（ray），是指由线段的一端无限延长所形成的直的线。射线仅有一个端点，无法测量长度（它无限长）。