精兵，是指训练有素、战斗力强的士兵。

中国古代的精兵制度起源于周朝初期，春秋时期以前，生产力低下，主要战争是各大贵族之家的打仗，他们都依靠战车作战，而普通老百姓只能边上观看。到了战国时期，社会制度由奴隶社会像封建社会转变，也由于铁器的生产力的发展，促使战争规模加大，开始实行全民皆兵制。而这种全面皆兵制度就是士兵平时农耕，需战斗时为兵，而这种制度下的士兵战斗力地下，由于常年招兵连年征战，国内经济各方面国力衰退。

于是统治者开始组建职业的军队，打造精锐部队：而精兵及其苛刻。

首选要确保绝对忠诚可靠，健壮朴实的两家子弟，具有爱国情操。精兵无论从装备还是待遇都是最好的，即便战死沙场，其家人都可以一生无忧。具有视死如归的精神。每人必须半天负重80斤跑40公里，需要极高的身体素质，不仅要跑到目的地就算完成任务，而且还要跑到地方后具有作战能力，需要手持刀枪武器进行战斗。所以精兵不仅要体力好，还要作战能力强。

其次，选久经杀场，战斗搏杀经验丰富的老兵，面对战场尸山血海，心理素质极高。

精兵不仅要个人勇猛好战，而且要严守军纪。古代赫赫有名的精兵有：战国时期的铁鹰剑士、东汉末年的陷阵营、东晋的北府兵，唐朝的玄甲军，南宋的背嵬军，元朝的怯薛军，明朝的夷丁突骑、明代的神机营。例如鹰剑士：战国老秦军时期，铁鹰剑士名闻天下，全军也只有堪堪百余人。司马错做上将军后，在保留铁鹰剑士简拔制的同时，创立了铁鹰锐士制。这铁鹰锐士不单剑术超凡，且要马战步战一样精通，任何兵器到手也都是一样娴熟。