陶渊明（公元356--427）又名陶潜、字元亭，是东晋末年的田园大诗人。出身于世代官宦的家庭，又是元勋之后的陶渊明，本也曾期望在仕途中有所进取，在政治上有所作为。然而，东晋士族文人普遍企羡隐逸，追求精神自由的风气，在他身上也留下了深刻的影响。因此，他开始身在仕途，心在田园，最终“爱丘山”的夙愿就压倒了“逸四海”的猛志。他归隐，实际是自己的思想与当时现实无法调和的结果。

陶渊明在诗歌、散文、辞赋诸多方面都有很高的成就，但对后代影响最大的是诗歌。在诗歌中，最有代表性的是田园诗。他的田园诗的艺术魅力，与其说在于它是田园生活的真实写照，不如说在于其中寄托了陶渊明的人生理想。田园被其用诗的构造手段高度纯化、美化了，变成了痛苦世界中的一座精神避难所。

陶诗风格独特，主要表现为平淡与醇美的统一。他在诗歌里很少使用奇特的形象、夸张的手法和华丽的辞藻，语言简洁明了，平实自然，却能蕴含炽热的思想感情和浓郁的生活气息。他的田园诗往往展现出一幅和平的农作图，描绘出中国农村封闭式的、自给自足的特点，既美化了现实，也寄托了理想。

陶渊明的诗歌还体现了情、景、理的统一。他不仅写田园生活，还写农业劳动，写内心强烈的情绪。如《述酒》诗涉及晋、宋更代的政治大事，《咏荆轲》和《读山海经》中的几篇，对历史和神话传说中不屈的英雄形象表示同情、仰慕和赞美，具有慷慨悲壮的风格。

陶渊明的社会观和人生观都以“自然”为核心。他向往和平安宁、自耕自食、无竞逐无虚伪、没有相互压迫和残害的社会；追求淳朴真诚、淡泊高远、任运委化、无身外之求的人生；喜爱恬静而充满自然意趣的乡村。这使得他的大多数田园诗呈现出平淡醇美、旷洁悠远的外貌。

陶渊明的人生境界对后世有着积极影响。他蔑视富贵，不与统治者同流合污的高尚品德，给后代有进步理想的作家作出了榜样。乐天知命、安分守己的思想和逃避现实斗争的态度，也给后代诗人以启示。