质子数在原子中扮演着至关重要的角色，它有多个重要的等同关系。首先，质子数等于原子的核电荷数，也就是原子核所带的电荷数量。其次，质子数决定了元素的种类，因为每个元素的原子序数，也就是原子核内的质子数是独一无二的，决定了元素在元素周期表中的位置。此外，质子数与中子数的总和大约等于原子的相对原子质量，这是衡量原子质量的一个标准。

质子的发现和命名有着悠久的历史。英国物理学家欧内斯特·卢瑟福通过实验，尤其是在1918年用α粒子轰击氮原子核时，发现了质子，将其命名为proton，源于希腊文“第一”，暗示它是构成原子的基本组成部分。卢瑟福的发现不仅证实了氢核的存在，还预示了中子的存在，尽管当时中子尚未被直接证实。然而，现代粒子物理学理论认为质子并非基本粒子，而是由更深层次的夸克和胶子构成的复合粒子。

总的来说，质子数不仅是原子结构的关键参数，也是理解原子性质和化学行为的基础，其发现和研究历程反映了物理学的不断进步。