国际上统一规定180°经线为“国际日期变更线”。
地球是太阳系中的一颗行星，它除了绕太阳公转外，每天还自转一周。因此，地球被太阳光照射的半个球面形成白昼，而背着太阳光的另外半个球面便是黑夜，它们之间的过渡带是清晨和黄昏。地球不停地自西向东转着，地球上的晨、昼、昏、夜也不断地从东向西移动，循环往复地在各地出现。
全球各地都以自己所看到的太阳位置作为确定“一天”的标准，把自己所在地方相应的地球另一面的一条经线作为“日期变更线”，这样就有许多条“日期变更线”，使用起来很不方便。为了解决这个问题，应该规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”。随着标准时计时的区时系统的确立，东西十二区重叠，计时相同但日期不同。
为避免混乱，1884年国际经度会议规定了一条国际日期变更线。这条变更线位于太平洋中的180度经线上，作为地球上“今天”和“昨天”的分界线，因此称为“国际日期变更线”国际日期变更线即日界线，或国际换日线。是为了避免世界各地日期上的混乱，由国际经度会议规定的子午线。这条子午线位于太平洋中的180度经线上，按照规定，凡越过这条变更线时，日期都要发生变化：从东向西越过这条界线时，日期要加一天，从西向东越过这条界线时，日期要减去一天。
国际上统一规定180°经线为“国际日期变更线”。为了方便地方生活，避开了一些岛屿和地区，这是为了使它们不致分成两个日期。