地球自转带来的日夜更替引发了一个古老的问题：新一天的起点和终点在哪里？历史上，这种混淆导致了诸如19世纪伊尔库茨克邮局电报的乌龙事件。为解决日期混乱，1884年国际经度会议制定了国际日期变更线，它位于太平洋180度经线上，作为“今天”和“昨天”的分界线。这条线并非直线，而是弯曲的，从北极到南极，以避免一个国家同时拥有两个日期。过线时，日期会相应增减一天，东向西越过加一天，西向东减一天，因此，东西两侧的12小时时区变得特殊，日期相差一天。

国际日期变更线是全球统一日期的分界线，它所穿越的时区因此具有独特性。在这里，同一时间，东西两侧却相差一天。例如，住在国际日期变更线西边的楚克达茨克半岛人最早迎接新年，而东边的阿拉斯加人则需等待一天。尽管地球自转和公转导致各地的“时间”各异，地方时依据太阳位置而定，但这并不意味着全球统一时刻。1879年，加拿大的伏列明提出的“区时”概念，将地球划分为24个时区，极大地减少了时间混乱，每个时区与中央经线的时间一致，方便了全球时间管理。

然而，区时系统的一个问题是，环球旅行时，时区跨越会导致时间跳跃。为了避免这种日期混淆，国际上规定180度经线作为国际日期变更线，东向西过线减一天，西向东过线加一天，确保时间的正确流转。