在中国古代典籍《周礼．考工记序》中有记载：“橘逾淮而北为枳，鸜鹆不逾济，貉逾汶则死，此地气然也。”这句话的意思是说，橘子跨越淮河向北生长，就会变成味道和形态都不一样的枳橘。同样地，鸟雀和貉兽也不能跨越特定的河流，否则会受到环境的影响而无法生存。因此，“淮橘为枳”这一成语被用来形容人或事物因为环境的不同而发生性质上的改变。

具体来说，这句话强调了环境对生物生长的重要影响。橘子从南方的温暖环境移植到北方的寒冷地带，由于气候条件的巨大差异，其生长习性和最终形态也会发生显著变化。这种现象不仅限于植物，也适用于人类和社会现象。人的性格、观念乃至行为模式，都会受到其所处环境的影响而发生变化。

在现代社会中，人们常常用“淮橘为枳”来形容一个人在不同环境中展现出截然不同的面貌。例如，一个人在家庭环境中可能是温和、孝顺的，但到了职场中可能变得强势和精明。这并不是说这个人本性改变，而是因为不同的环境给予他不同的压力和机会，促使他展现出不同的特质。

此外，“淮橘为枳”还被用来比喻某种事物在特定环境下失去原有特性。比如，一种传统工艺在新的市场需求下可能不得不进行改良，以适应现代消费者的需求。这种改良可能会使工艺失去其原有的传统韵味，但同时也可能使其更具市场竞争力。

总之，“淮橘为枳”这一成语深刻揭示了环境对人和事物的巨大影响。它提醒我们，在评价一个人或事物时，不应仅凭一时一事而定，更应考虑其所处的环境因素。