指纹具有多种作用，主要体现在增加摩擦力和身份识别两个方面。

首先，指纹有助于提高摩擦力。指纹由手指末端的凹凸皮肤形成，这些纹路能够在接触物体时增加摩擦力，使得抓握物体更为容易。这一特性是人类进化过程中自然形成的，有助于我们更好地控制物体。

其次，有观点认为指纹实际上减少了摩擦力。在显微镜下观察，指纹看起来像沟壑，纹路之间存在空隙。相较于完全平滑的指面，这种结构减少了约1/3的接触面积。这类似于橡胶，摩擦力会随着接触面积的变化而变化。科学家因此推测，指纹可能起到了减少摩擦力的作用，使得皮肤更容易拉伸和变形，从而避免受伤。

再者，指纹在身份识别方面具有重要价值。指纹具有唯一性和终身不变的特点。古巴比伦人和中国古人在很久以前就开始使用指纹来验证身份。如今，指纹识别技术已广泛应用于入境检查、犯罪调查、电子设备解锁等领域。这是因为指纹满足以下两个条件：首先，指纹是独一无二的，没有两枚完全相同的指纹。即使是同卵双胞胎，他们的指纹也存在一定差异。此外，一个人不同手指的指纹也不相同。其次，人的指纹原则上来说是终身不变的。随着儿童的成长，指纹可能只是放大和增粗，但其纹形和纹数等特征保持不变。

综上所述，指纹在增加摩擦力和身份识别方面发挥着重要作用。