甲醇的化学式是CH3OH或CH₄O。它最早是从木材干馏中获得的，因此也被称为木醇或木精。甲醇是一种无色的液体，具有酒精的气味，容易挥发。它在标准条件下的熔点是-93.9℃，沸点是64.7℃，密度为0.7914克/厘米³。甲醇可以溶解在水中以及许多有机溶剂中。这种物质是有毒的，如果误饮5至10毫升可能导致失明，而大量摄入则可能致命。在一些禁酒的国家，甲醇被掺入酒精中，制成变性酒精，以防止其被饮用。

甲醇是易燃的，其蒸气与空气混合后能形成爆炸性混合物。当甲醇完全燃烧时，会生成二氧化碳和水蒸气，并释放大量热量：2CH3OH + 3O2 → 2CO2 + 4H2O。甲醇的分子量为32.04，相对密度在20℃/4℃时为0.792，熔点为-97.8℃，沸点为64.5℃，闪点为12.22℃，自燃点为463.89℃，蒸气密度为1.11，蒸气压为13.33KPa（在21.2℃时100mmHg），蒸气与空气混合物的爆炸下限为36.5%。甲醇能够与水、乙醇、乙醚、苯、酮、卤代烃以及其他许多有机溶剂混合，在遇到热、明火或氧化剂时容易燃烧。