《蒹葭》的主旨，主要有以下2种说法：

1、这是首爱情诗，写对恋人的思念与追求。

2、这是讽刺诗，写秦襄公不能礼贤下士，致使贤士隐居。

现在渐渐只把“伊人”作为一个意象符号，用来代表诗人心目中爱慕追求的对象，至于这一对象是人、是物、有形、无形，就见仁见智了。“伊人”可以是一个美丽纯洁的少女，可以是一个风度翩翩的少男，可以是一个千载难逢的友人知音，可以是明君渴求的贤臣或贤臣期盼的明君，甚至可以仅仅是一个微小简单的人生目标，或者是一个崇高远大的理想……《蒹葭》主旨的模糊性与多义性，给读者留下丰富的想象。这是此诗意蕴深厚、引人遐思之一处

原文如下：

蒹葭

先秦：佚名

蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。

溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。

溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。

蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。

溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚

译文

河边芦苇青苍苍，秋深露水结成霜。 意中之人在何处？就在河水那一方。

逆着流水去找她，道路险阻又太长。 顺着流水去找她，仿佛在那水中央。

河边芦苇密又繁，清晨露水未曾干。 意中之人在何处?就在河岸那一边。

逆着流水去找她，道路险阻攀登难。 顺着流水去找她，仿佛就在水中滩。

河边芦苇密稠稠，早晨露水未全收。 意中之人在何处?就在水边那一头。

逆着流水去找她，道路险阻曲难求。 顺着流水去找她，仿佛就在水中洲。