理解等高线地形图的关键在于掌握其表示的几种基本地貌特征。首先，山顶的等高线是闭合的，中心点的数值高于周边，数值从中心向外递减。

其次，盆地或洼地的等高线同样闭合，但数值特征与山顶相反，中心点数值高于四周，呈现出向四周升高的趋势。如果没有具体数值，可以通过观察垂直于等高线的短线，即示坡线来判断地形的倾斜方向。

山脊的识别则相对直观，等高线凸出部分指向较低的海拔，也就是说，等高线从高处向低处突出的地方就是山脊。

与此相反，山谷的等高线凸出部分指向较高的海拔，即等高线从低处向高处突出的地方形成山谷。

在地形中，鞍部是指两座山脊或山谷之间的低洼区域，等高线在这里形成一个明显的断裂。

最后，缓坡与陡坡和陡崖的区别在于等高线的密集程度。等高线重叠的地方意味着陡崖，而等高线越密集，坡度越陡峭；相反，等高线稀疏的地方表明坡度较为平缓。

通过观察这些特征，你就能有效地阅读和解读等高线地形图了。