艾滋病的致病机制是HIV病毒损伤人体的免疫系统，HIV病毒是一个单链的RNA病毒，也称人体免疫缺陷病毒，主要攻击人体免疫系统，攻击免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞，使免疫功能丧失，免疫功能丧失之后，容易造成多种机会性感染，出现多种并发症。

经常出现的并发症是肺结核、流行性感冒、带状疱疹，及病原微生物所引起的肺炎、肠炎、脑炎等，出现咳嗽、胸痛、腹痛、腹泻、失眠、多梦、头晕、目眩、智力下降等，晚期还可以出现恶性肿瘤而危及生命。