金鱼通过鳃进行呼吸。它们的鳃位于头部两侧，被大片的鳃盖覆盖。鳃盖下是鳃腔。当鳃盖打开时，可以观察到咽喉两侧各有四个鳃，每个鳃由两排鳃片组成，每排鳃片由许多鳃丝排列而成，而每根鳃丝两侧又生长着许多细小的鳃小片。在水中，金鱼的鳃片、鳃丝和鳃小片完全展开，以扩大与水的接触面积，从而增加从水中吸取溶解氧的机会。鳃小片中有微血管，这里的表皮非常薄，使得血液流过时可以进行气体交换。

金鱼起源于中国，通常被称为金鲫鱼。它们外观近似鲤鱼，但没有口须，是由鲫鱼进化而来的观赏鱼类。金鱼的头部较大，可能呈现平头、狮头、鹅头或绒球头等不同形态，且头部常有多余的瘤状物。它们的眼睛凸出，眼球膨大。金鱼的鳞片种类多样，包括透明鳞和珠鳞等。鳍部较大且散开。金鱼有众多品种，颜色包括红、橙、紫、蓝、墨、银白和五花等，分为文种、草种、龙种和蛋种四大品系。