浓硫酸中，由于水极少，故硫酸主要以分子形态存在，无法电离出氢离子，其中体现氧化性的是硫酸分子中呈+6价的硫原子。所以浓硫酸与金属镁、锌或铜等金属反应可得二氧化硫。

稀硫酸中，H2SO4分子完全电离，其氧化性只由氢离子体现，而硫酸根离子不体现氧化性。

铁或铝常温下会被浓硫酸钝化，即铁或铝表面形成致密的氧化层保护膜，使反应难以再进行下去，但在加热情况下，也会被氧化成硫酸铁或硫酸铝，放出二氧化硫气体。