一般来说，中国的五千年文明史是从大禹治水时期开始计算的。根据目前的考古研究，大禹治水的大致时间在公元前2200多年，也就是大约距今4200多年。然而，“五千年文明”的说法早已广为流传。在那个时期的学术水平下，对于历史的精确考证自然有限，因此人们大致估计为五千年。根据国际考古界的标准，一个文明的历史需要有实物文物作为证据，尤其是文字的出现。我国的考古发现目前只能追溯到商朝时期，有文字和青铜器等实物文物作为证明显实存在。至于夏朝，目前尚未发现确凿的实物文物来证明其存在，因此国际考古界通常只认可中国的文明史可以追溯到公元前1600年，即商朝时期。