铁的相对原子质量为56，原子序数为26，其在元素周期表中的化学符号为Fe。作为一种金属元素，纯铁呈现白色或银白色，并具有金属光泽。铁能够溶解于强酸和中强酸中，但不易溶于水。铁的常见化合价包括0价、+2价、+3价和+6价，其中+2价和+3价较为常见，+6价则相对少见。

纯铁是一种带有银白色金属光泽的金属晶体，通常呈现为灰色到灰黑色的无定形细粒或粉末。铁是一种相对活泼的金属，在金属活动性顺序表中位于氢之前，具有较为活泼的化学性质，并作为一种良好的还原剂。在空气中，铁不能燃烧，但在氧气中可以发生剧烈的燃烧反应。

铁是工业领域不可或缺的金属之一。通过与少量的碳结合，铁可以制成合金——钢。钢在磁化后不易去磁，是一种优质的硬磁材料，同时也是重要的工业材料，常被用作人造磁的主要原料。铁存在多种同素异形体。

铁在自然界中的分布较广，常用于制造发电机和电动机的铁芯。铁及其化合物也用于生产磁铁、药物、墨水、颜料、磨料等。在工业上，铁被归类为“黑色金属”，尽管纯净的生铁实际上是银白色的。铁元素之所以被称为“黑色金属”，是因为其表面常覆盖着一层主要成分为黑色四氧化三铁的保护膜。