独立学院是一种高等教育形式，它由普通高校与非国家机构的社会组织或个人合作创办，不依赖国家财政资金，专注于提供本科学历教育。这些学院属于民办高等教育的一部分，享受国家对民办教育的优惠政策。教育部门负责制定和执行相关政策，确保独立学院的健康发展。

2020年，教育部发布了一项关于推进独立学院转设的详细计划，目标是在2020年底前完成所有独立学院的转设方案，鼓励中央部属高校及部省合作高校的独立学院率先完成转设任务，其他学院也需尽快落实。至2021年1月，全国共有186所独立学院。

独立学院与民办大学之间存在一些显著差异。首先，办学层次不同，民办大学涵盖本科和专科，而独立学院仅限于本科教育。其次，办学主体不同，民办大学的创办者可以是个人或社会机构，而独立学院的主办者必须是普通高校，合作方则可以是社会力量。

从学校名称上看，民办大学拥有独立的校名标识，而独立学院则挂靠在某所知名大学之下，作为其附属机构运行。

独立学院在教育体系中的角色越来越受到重视，它们的发展不仅需要政策的支持，还需要社会各界的共同努力，以确保教育质量和社会需求的满足。