美国教育体系多样，4197所院校分布于不同层次。其中包括1833所两年制社区学院或初级学院，通常实施开放入学政策。而2364所四年制学院则采用部分开放和综合选择的招生制度。

美国高中生申请大学无需通过高中或类似中国地方教育局招生机构，而是直接向大学提交申请。申请过程包括填写大学提供的申请表格、准备所需资料，如高中成绩单、推荐信及SAT或ACT等标准化考试成绩。一般而言，所有材料需在申请入学年份的2月15日之前提交。

美国高中，即高级中学，其教育目标较为灵活。主要目标之一是为一部分学生提供升学准备，同时，它也承担着为不准备升学的学生提供就业指导、职业选择、成人责任感培养及继续教育或实现其他教育目标的基础。