江西师范大学的前身是国立中正大学，于1940年创立，首任校长是著名的植物分类学家、原中央研究院院士胡先骕博士。

国立中正大学设有文、法、理、工、农五个学院，包含18个系。1949年9月，学校更名南昌大学，设有政治学院、文学艺术学院、理学院、工学院、农学院，共16个系。1953年，全国高校进行院系调整，南昌大学各学院系分别转入中山大学、武汉大学、华中工学院、华南工学院等院校。以南昌大学师范部为基础，建立了江西师范学院，设有中语、历史、艺术、数学、物理、化学、生物等7个专修课程，后相继调整设立了一些新的系。1965年9月，成立了江西师院靖安分院。1969年1月，江西师院被撤销，以师院为主体，结合江西教育学院及江西大学的政教、中文、生物系，成立了井冈山大学，校址设在井冈山拿山。1972年9月，井冈山大学迁回南昌，恢复江西师范学院校名。1983年11月，江西师范学院改名为江西师范大学。2003年3月31日，江西省政府办公厅函复省教育厅，同意将江西金融职工大学（江西银行学校）成建制并入江西师范大学。2002年12月瑶湖校区奠基仪式举行，2003年9月，瑶湖校区迎来第一届新生。