液体的表面行为展现出独特的收缩特性，这种现象表现为雨滴的椭圆球形、毛细管口的水滴形状以及露珠，这是因为相同质量的液体在不同形状中，球体的表面积最小，能最小化能量。

表面张力和净吸力是理解这一现象的关键概念。净吸力是指液体表面分子受到指向液体内部的力，这种力促使表面分子倾向于拉入液体内。而表面张力则是沿液面作用的力，它使表面积倾向于收缩。它是温度、压力和液体成分的函数，当这些条件恒定时，表面张力保持稳定。

表面自由能的微观解释涉及到液相内部的范德华力与界面处的力差。从自由能角度看，液体表面分子的增加意味着体系能量的提升，因为需要克服净吸力来移动分子。这种能量变化体现为表面功，等于表面张力与面积变化的乘积。

液体的表面张力受多种因素影响，如物质本性，温度升高通常会减弱分子间引力，导致表面张力下降。压力的增大也可能减小表面张力。测定液体表面张力的方法包括毛细管升高法、吊片法和最大气泡压力法，这些方法通过测量静压力或气泡破裂压力来计算表面张力的值。