考研数学一二三的区别体现在考试难度、适用专业、考试科目等方面。数学一考查范围最广，数学三次之，数学二最小。数学一难度最高，其次是数学三，数学二最低。考研数学一适用于工学类专业，如力学、光学、机械工程等，数学二则适用于林业工程、食品科学、轻工技术等专业。数学一考试科目包括高等数学、线性代数和概率统计；数学二只包括高等数学和线性代数；数学三则包括微积分、线性代数和概率论与数理统计。

一般而言，历史、哲学、新闻学、传播学、法律硕士、工商管理硕士、社会学、心理学、艺术类、工业设计、服装设计、生物科学等专业不需考数学，但具体还需参照学校考试规定，部分管理类专业还是需要考数学。管理科学与工程、工商管理、会计、农林经济等专业考数学一或二，经济类和管理类一般考数学三，理工类和农学类则考数学一或二。公共管理学科下的大部分专业无需考数学，包括行政管理、社会医学与卫生事业、教育经济管理、社会保障和土地资源管理等。