细胞通讯是细胞间信息传递的过程，通过介质传递信息到靶细胞，使靶细胞产生一系列生理生化变化，并最终表现为生物学效应。通讯方式包括内分泌、旁分泌、自分泌和细胞间接触依赖性通讯。间隙连接和胞间连丝在动物和植物细胞间实现小分子交换，实现功能调控。细胞通讯步骤涉及信号分子合成、转运、与受体结合、激活信号转导途径、引发细胞反应，然后解除信号并终止反应。信号分子包括化学信号、物理信号，分为气体性、疏水性、亲水性信号分子。受体是识别和结合信号分子的大分子，分为细胞内受体和细胞表面受体。细胞表面受体包括离子通道偶联受体、G蛋白偶联受体和酶联受体。受体与信号分子结合后，可引起细胞的快反应和慢反应。不同细胞通过特定受体和细胞内特征对外界信号作出反应。第二信使是胞内产生的非蛋白小分子，如cAMP、cGMP、Ca2+等，调节细胞内酶和非酶蛋白活性。分子开关如GTPase调控蛋白、蛋白激酶和蛋白磷酸酶，通过调节靶蛋白的活性参与信号转导。信号转导系统的基本组成包括受体激活、第二信使产生、级联反应和细胞应答反应，以及受体脱敏或受体下调。具有SH2结构域的蛋白家族成员如酶、癌蛋白、锚定蛋白、接头蛋白和转录因子，参与细胞内信号蛋白复合物的装配。信号转导系统的特性包括特异性、放大效应、网络化与反馈调节和整合作用。