公元前500年，《论语》“无为而治者，其舜也与！夫何为哉？恭己正南面而已矣。”1776年，英国的亚当·斯密在《国富论》中提出：“每个人都试图用应用他的资本，来使其生产品得到最大的价值。一般来说，他并不企图增进公共福利，也不清楚增进的公共福利有多少，他所追求的仅仅是他个人的安乐，个人的利益，但当他这样做的时候，就会有一双看不见的手引导他去达到另一个目标，而这个目标绝不是他所追求的东西。由于追逐他个人的利益，他经常促进了社会利益，其效果比他真正想促进社会效益时所得到的效果为大。”“看不见的手”比 “无为而治”晚两千多年。