苏轼善书画，笔墨纸砚是必备之物。这里单说苏轼与墨结缘的情况。他喜欢藏墨，到了愚和痴的程度。家藏墨数百挺，一有空就拿出来试验各种墨的色度浓淡。同时，只要有机会，还不择手段搜罗墨，如元祐二年十二月二十一日，驸马都尉王诜送他二十六丸墨，而且品种有十余品，苏轼把每一品都拿来磨数下，作数十字，以检验不同墨色。元祐四年三月四日他翻黄庭坚的私人锦囊，发现里面有李承宴所造的墨(李是当时造墨名家)，便据为己有，黄庭坚非常惋惜，但没有办法。这等于“明抢”。

藏墨同时，还自己造墨。他造墨有两种办法，一种是将现成的墨捣碎，重新组合。如将高丽墨和潘谷墨同时捣碎，用胶粘和成新墨，墨色兼有二者特点，苏轼被贬海南以后，还在研究造墨，有一次差点失火，元符二年腊月二十三，墨灶失火，几乎将房子烧毁，幸亏救的及时，才免去一场灾祸。此次造墨得大小五百丸，一辈子都用不完。所以不断送朋友。东坡造墨之精，超过造墨专家，如潘衡初到儋耳，起灶造墨，得烟甚丰，但墨不甚精。东坡认为是灶有问题，就教潘衡“作远突宽灶”，得烟虽减少了一半，但墨色质量却提高了。墨身印文曰：“海南松烟东坡法墨。”苏轼自信亲自造的“海南墨”，其质量不减李廷圭所造墨。

宋代书画的发展，与墨的改进不无关系。造墨者有专业户，也有业余爱好者，文人多数属于后者。好墨之贵令人咋舌，如孙叔静用剑脊墨，甚精妙。墨上引有“太室常和”字样，常和乃嵩山一带某道士名，详情已不知。常和靠卖“剑脊墨”所得的钱，新盖起一座“三清殿”。据说常和道士造的墨，甚坚热黑。而画家王诜(字晋卿)造墨，用黄金丹砂，墨成，其价与金等。宋墨有松烟，也有油烟，油烟有光泽，颇便绘画。松烟墨色沉稳。