淡水来源：大气降水、水汽凝结凝华、结晶水转化成自由水、火山爆发（存在争议）、彗星撞击（存在争议），空间分布地下淡水、地表淡水（湖泊水、河流水、冰川等）、生物水等等。

地球上水总储量约为1.36x1018m3，但除去海洋等咸水资源外，只有2.5%为淡水。淡水又主要以冰川和深层地下水的形势存在，河流和湖泊中的淡水仅占世界总淡水的0.3%。

世界气象组织于1996年初指出：缺水是全世界城市面临的首要问题，估计到2050年，全球有46％的城市人口缺水。对于水资源稀少的地区来说，水已经超出生活资源的范围，而成为战略资源，由于水资源的稀有性，水战争爆发的可能性越来越高。

为让全世界都关心淡水资源短缺的问题，第47届联合国大会确定每年3月22日为世界水日。

早期人们会抽取使用地下水，然而使用地下水会造成地层下陷并破坏地底结构，造成无法回复的永久性破获，亦有可能阻断地下水，在许多地方人们禁止使用地下水，以避免各种永久性的损害。 海水淡化是其一种对策，但由于耗用能量过高及成本过高，多数海水淡化厂在建成后不久就因资金不足被迫关闭。在迪拜这个干旱但富裕地方，则利用这个方法取得淡水。