地球的大气层是在地球引力作用下，聚集了大量的气体，从而形成了数千公里厚的层。随着高度的增加，气体密度逐渐变得稀薄。探空火箭在3000公里的高空仍然能够探测到稀薄的大气，有观点认为，大气层的上界可能延伸至距离地面约6400公里的地方。大气的形成与地球的形成、地壳的运动以及动植物的生命活动都有关联，并非孤立产生。通过对比其他行星大气的探测数据，我们可以看出各个行星的大气都处于不同的发育阶段，这对于理解地球大气的形成非常有帮助。然而，关于地球大气形成的更确切理论，仍需进一步的探索。

大气层可以分为以下几个层次：

1. 对流层：这是大气层中最接近地面的一层，其厚度随季节和纬度的变化而变化。在对流层中，随着高度的增加，平均温度递减率为6.5℃/公里。这一层中存在对流和湍流，天气现象和过程主要在这一层发生。

2. 平流层：平流层位于对流层之上，大约到50公里的高度。在这一层中，温度通常随着高度的增加而升高，底部温度随高度变化不大。平流层中几乎没有水汽，天气晴朗，适合飞机航行。

3. 中间层：中间层位于平流层之上，直到85公里的高度。在这一层中，由于臭氧含量低，且大部分太阳短波辐射已被上层大气吸收，温度垂直递减率很大，对流运动强烈。

4. 电离层：电离层是地球大气中电离程度较高的区域，一般指60公里以上的大气层。在这里，太阳辐射使得部分大气分子电离。有时，整个电离的大气也被称作电离层，此时磁层被视为电离层的一部分。

5. 散逸层：散逸层是大气层向星际空间过渡的区域，没有明显的边界，大约延伸至距离地面1000公里的地方。这里的温度极高，可达数千度，大气极为稀薄，密度仅为海平面处的十亿分之一。