向斜和背斜是地质构造中常见的形态，的区别主要体现在岩层的新老关系、地形特点、地下水位和地质构造等方面。

岩层的新老关系：向斜中心部分岩层较老，两翼岩层较新，而背斜则相反。

地形特点：向斜一般形成盆地或谷地，背斜则一般形成山脉。

地下水位：向斜由于地下水位较深，地下水容易在向斜中积聚，形成地下水场，而背斜由于地下水位较浅，地下水不易在背斜中积聚。

地质构造：向斜和背斜都是地质构造中常见的形态，的地质意义不同。向斜是挤压构造，有利于储油，而背斜是拉伸构造，有利于储气。