势能一般指的是物体相对于地球的势能。物体由于距离地球有一定高度，当此高度变化时，由于地球引力的做功，因此具有能量，由于该能量与物体相对于地球的位置有关，所以称之为“势能”，即物体相对于地球之间的“势能”。

分子势能指的是分子之间的这种相似性的能量，分子之间由于具有相对距离，当此距离变化时，由于分子之间引力和斥力做功，所以具有能量，称之为“分子势能”。它是微观世界的势能，为区别于物体相对于地球的势能，所以称之为“分子势能”。

它们都是势能，一个是宏观世界的，一个是微观世界的，函数式虽然不同，但本质是相同的，即距离的变化使引力或者斥力做功，具有能量。

平时所说的“势能”如果没有特别说明，一般指的是物体相对于地球之间的势能。

“势能”的范围很广，如果参照月球，也可以指物体相对于月球的势能。只不过我们平时生活在地球上，一般常研究相对于地球的势能，所以平时所说的势能多指物体相对于地球的势能。