由于毛细血管血液中脱氧血红蛋白的平均浓度超过5g/dl，皮肤和粘膜呈青紫色，称为发绀（cyanosis)

所以只有符合这个概念的就可以说是发绀。例如红细胞增多（如高原性红细胞增多症），脱氧血红蛋白的平均浓度超过5g/dl，故也可以出现发绀；

另外缺氧不一定会发生发绀，如严重贫血的患者会由于色素明显降低而面色苍白;co中毒会使皮肤和粘膜呈玫瑰色。